Hablar de herencias no es un tema fácil: suele traer consigo emociones, recuerdos y, muchas veces, conflictos familiares. Sin embargo, conocer cómo funciona una sucesión en Colombia es fundamental para evitar problemas legales, pérdidas económicas y años de trámites innecesarios y costosos.

En Vásquez Pérez Abogados hemos identificado 5 aspectos clave que cualquier persona debería tener claros sobre las sucesiones:

1. Una sucesión puede tardar 2 meses… o más de 10 años

Tal como lo establece el Código General del Proceso (Decreto 902 de 1988), si todos los herederos están de acuerdo y, a través de su abogado, presentan la documentación completa en notaría, la sucesión puede resolverse en apenas dos meses. Pero cuando hay desacuerdos, se ocultan bienes o se dilatan las decisiones, el trámite debe trasladarse a un juzgado y puede prolongarse por más de 10 años.

A esta complejidad se suma el papel de la DIAN, que tiene la facultad de suspender el proceso si existen obligaciones tributarias pendientes, dificultando aún más la situación. Aunque la sucesión se concibe como una “división matemática del patrimonio”, en la práctica termina convirtiéndose en un camino largo y desgastante por cuenta de conflictos familiares y cargas fiscales.

2. Todos tenemos herederos, aunque no lo sepamos

De acuerdo con el Código Civil colombiano, la ley establece un orden sucesoral en cinco grados:

1. Descendientes: hijos, nietos, bisnietos.
2. Ascendientes: padres, abuelos.
3. Hermanos.
4. Sobrinos.
5. Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).

Esto significa que, incluso si la persona fallece sin dejar testamento, siempre habrá alguien llamado a heredar. Ahora bien, el testamento permite modificar esa situación dentro de los límites legales, esa distribución dentro de ciertos límites legales, otorgando libertad para destinar una parte de los bienes a favor de otras personas o instituciones.

3. Entre más dure la sucesión, más costosa será

Demorar una sucesión no solo prolonga los conflictos existentes, también incrementa los gastos. Según el Estatuto Tributario (Decreto 1625 de 2016), la DIAN cobra intereses y sanciones por cada día que pasan sin resolverse las obligaciones fiscales.

Además, los herederos se exponen a cambios en la normatividad tributaria: herencias, legados y donaciones se gravan con el impuesto de ganancia ocasional, y una reforma tributaria puede incrementar sustancialmente ese valor. Una sucesión prolongada puede significar la pérdida de una gran parte del patrimonio.

4. Hacer un testamento no evita la sucesión

Según el Código Civil, el testamento es un acto jurídico solemne donde una persona manifiesta su última voluntad: la distribución de sus bienes, legados e incluso directivas anticipadas.

Pero hacer el testamento no evita la sucesión. El trámite sucesoral (notarial o judicial) sigue siendo indispensable para que esas disposiciones se hagan efectivas y los bienes se adjudiquen conforme a la ley. El testamento establece la ruta, pero la sucesión es el vehículo que permite recorrerla.

5. También se pueden heredar deudas

La herencia no se limita a los activos. Los herederos que aceptan una sucesión —incluso tácitamente, al administrar los bienes— también asumen las deudas del fallecido.

De acuerdo con Código General del Proceso, los acreedores del causante pueden perseguir a los herederos con títulos ejecutivos como pagarés o letras de cambio firmadas por el fallecido. Por eso, si no se solicita el beneficio de inventario, el heredero corre el riesgo de responder con su propio patrimonio y no solo con los bienes recibidos.

Las sucesiones son inevitables. Afrontarlas sin la asesoría adecuada puede significar años de conflictos y pérdidas patrimoniales importantes. Conocer estos 5 datos es apenas el primer paso: lo realmente decisivo es contar con acompañamiento legal especializado para proteger los intereses de tu familia.

Si estás atravesando un proceso de sucesión o simplemente prefieres dejar todo en orden “por si acaso”, en Vásquez Pérez Abogados encontrarás la guía necesaria para hacerlo con seguridad y tranquilidad.